擅自成立金融机构罪，是指未经中国人民银行批准，擅自设立商业银行、证券交易所、期货交易所、证券公司、期货经纪公司、保险公司或者其他金融机构的行为。
《中华人民共和国刑法》第一百七十四条规定：“未经国家有关主管部门批准，擅自设立商业银行、证券交易所、期货交易所、证券公司、期货经纪公司、保险公司或者其他金融机构的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处二万元以上二十万元以下罚金；情节严重的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金。 伪造、变造、转让商业银行、证券交易所、期货交易所、证券公司、期货经纪公司、保险公司或者其他金融机构的经营许可证或者批准文件的，依照前款的规定处罚。 单位犯前两款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照第一款的规定处罚。”
从本罪的客体要件来看，本罪侵犯的客体是国家的金融管理制度。所谓金融，即货币资金的融通，是货币流通和信用活动以及与之相关的经济活动的总称。金融活动是一个动态的运动过程，各种机构和人员参与其间，因此必须形成一定的法律秩序，否则，混乱不堪的金融活动就会对国民经济产生严重的破坏作用。金融活动都是通过银行等各种金融机构的业务活动来进行的，银行等金融机构担负着筹集融通资金、引导资金流向、提高资金使用效益和调节社会总需求等重任，是联结国民经济的纽带，必须掌握在国家的宏观控制下。为了促进金融体制改革，有利于我国金融市场的发展和完善，1995年5月10日第八届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议通过了《商业银行法》，对商业银行及其分支机构的设立、分立、合并及其变更的条件、申报批准的程序都作了详细的规定，同时《商业银行法》第79条规定：“未经中国人民银行批准，擅自设立商业银行，或者非法吸收公众存款、变相吸收公众存款的，依法追究刑事责任，并由中国人民银行予以取缔。”擅自不经批准设立金融机构，必然影响国家金融方针政策和信贷计划等的贯彻实施，导致金融秩序的混乱，最终影响国民经济的发展。《刑法》第一百七十四条将《商业银行法》的规定具体化，有利于金融秩序的稳定。
从本罪的客观方面看，本罪在客观方面表现为未经中国人民银行批准，擅自设立商业银行、证券交易所、期货交易所、证券公司、期货经纪公司、保险公司或者其他金融机构的行为。根据《商业银行法》和有关银行法规的规定，设立商业银行或者其他金融机构，必须符合一定的条件，按照规定的程序提出申请，经审核批准，由中国人民银行或者有关分行发给《经营金融业务许可证》，始得营业。凡未经中国人民银行批准，擅自开业或者经营金融业务，构成犯罪的，以本罪论处。
本罪的主体，既可以是达到刑事责任年龄并具备刑事责任能力的自然人，也可以是单位。单位犯本罪的，实行两罚制，即对单位判处罚金，对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，判处相应刑罚。本罪同“非法吸收公众存款罪”有密切联系，研究确定彼罪时，要结合本罪的说明进行联系分析。
本罪在主观方面必须出于直接故意，间接故意或过失都不能构成本罪。这就是说，行为人明知设立金融机构应当经过批准，擅自设立属于违法的行为，亦明知自己是在私自设立金融机构而仍决意设立之，并希望发生金融机构擅自设立成功的危害结果。至于设立的目的，则是为了牟取非法利润。如果设立后又从事非法吸收公众存款、进行集资诈骗等犯罪活动的，则又牵连触犯其他罪名，如非法吸收公众存款罪、集资诈骗罪等，这时，应按牵连犯的处罚原则择一重罪处罚。
本罪属于一项比较抽象的犯罪，因此结合案例对此罪进行了解会比较容易一些。例如胡某擅自设立金融机构案，被告人胡某原系某投资发展有限公司经理，因生意上出现较大亏损，故预谋通过设立储蓄所骗取存款进行投资的方式牟利。1999年3月，被告人胡某将北京市复兴路一间70余平米的房屋用作私设储蓄所的地点，在私刻了“中国某银行储蓄所管理处”和“中国某银行行政专用章”印章并伪造了姓名为“王京成”的假居民身份证后，以“中国某银行储蓄管理处副处长王京成”的身份及“中国某银行储蓄管理处”的名义从事非法设立储蓄所的活动。1999年4月初，被告人胡某安排装修队按照储蓄所的通常样式对复兴路的房屋进行设计装修，安装监控专用的摄像头（但未连接真正的监控设备），招聘工作人员若干名，购买储蓄机构专用电脑软件，根据商业银行票证的样式为其开办的储蓄所设计并印制了银行专用凭证，还订制了一块“某银行总行营业部万寿储蓄所”铜牌并悬挂。胡某多次向他人宣称其开办的储蓄所储蓄利率较高，且有鼓励存款措施等。公安机关在接到银行举报后于同年4月20日将被告人胡某抓获。1999年9月2日，海淀区人民检察院以被告人胡某犯擅自设立金融机构罪，向法院提起公诉。
法院经审理认定，被告人胡某未经中国人民银行批准，非法设立银行的储蓄分支机构，私刻印章、伪造身份证明、印制金融票证、租赁房屋作为经营场所、招聘工作人员、悬挂储蓄所标牌，其行为已构成擅自设立金融机构罪，且情节严重，但系犯罪未遂，依法判决被告人胡某犯擅自设立金融机构罪，判处有期徒刑三年零六个月，罚金人民币十万元。
